Kızıl Damga, Nathaniel Hawthorne tarafından 1850de yazılmış bir romandır. Kızıl Damga, üyelerinden birinin toplumsal bir tabuya karşı geldiği zaman dar ve sıkı bir topluluğun başına gelenleri ve utanmanın hem kamusal hem de özel yaşam alanlarında nasıl işlediğini konu edinen bir eserdir.
Kızıl Damga Kitap Özeti
The Kızıl Damga, bir kitabın nasıl yazıldığına dair uzun bir önsözle başlar. İsimsiz anlatıcı, Salem, Massachusetts’teki gümrük binasının gözetmeniydi. Gümrük binasının çatısında, bir dizi belge buldu, aralarında bir “A” harfinin şeklinde kırmızı, altın işlemeli bir yama ile bağlanmış bir el yazması da vardı. El yazması, geçmişte bir gözetmenin eseriydi ve anlatıcının zamanından yaklaşık iki yüzyıl önce gerçekleşen olayları detaylı bir şekilde anlatıyordu. Anlatıcı gümrük görevini kaybettiğinde, el yazmasında kaydedilen olayların kurgusal bir hesabını yazmaya karar verdi. Kızıl Damga, bu sürecin nihai ürünüdür.
Hikaye, on yedinci yüzyılın Boston’unda, o zamanlar bir Puritan yerleşimi olan şehirde başlar. Genç bir kadın olan Hester Prynne, kucağında bebeği Pearl ile şehir hapishanesinden çıkarılırken göğsünde kırmızı bir “A” harfiyle. Kalabalık içinde bir adam, Hester’ın zina suçundan cezalandırıldığını bir yaşlı gözlemciye söyler. Hester’ın kocası, ondan çok daha yaşlı bir bilim adamı, onu Amerika’ya göndermiş, ancak Boston’a hiç ulaşmamıştır. Genel kanı, denizde kaybolduğu yönündedir. Hester, kocasını beklerken, açıkça bir ilişkisi olduğu anlaşılan bir çocuğu doğurmuştur. Ancak sevgilisinin kimliğini açıklamaz ve kırmızı harf, kamusal rezil edilmesiyle birlikte, günahı ve sırrı için cezasıdır. Bu gününde Hester, kasaba iskemlesine götürülür ve kasaba babaları tarafından azarlanır, ancak yine de çocuğunun babasını açıklamaktan kaçınır.
Yaşlı gözlemci, Hester’ın kayıp kocasıdır, şu anda tıp yapmakta ve kendini Roger Chillingworth olarak adlandırmaktadır. Boston’a yerleşir ve intikam amacıyla hareket eder. Gerçek kimliğini yalnızca Hester’a açıklar ve ona sırrını saklaması için yemin ettirir. Birkaç yıl geçer. Hester, terzi olarak çalışarak kendini geçindirirken, Pearl inatçı, yaramaz bir çocuk haline gelir. Topluluk tarafından dışlananlar, Boston’un dışında küçük bir kulübede yaşarlar. Toplum yetkilileri, Pearl’ı Hester’dan almak için çabalar, ancak genç ve özlü bir vaiz olan Arthur Dimmesdale’ın yardımıyla anne ve kız bir arada kalmayı başarırlar.
Ancak Dimmesdale, görünüşe göre psikolojik sıkıntıdan kaynaklanan gizemli bir kalp rahatsızlığından muzdariptir. Chillingworth, hasta bakanı kendisine bakım sağlayabileceği için ona bağlanır. Chillingworth ayrıca bakanın işkenceleri ile Hester’ın sırrı arasında bir bağlantı olabileceğini şüphelenir ve Dimmesdale’ı ne öğrenebileceğini görmek için test etmeye başlar. Bir öğleden sonra, bakan uyurken, Chillingworth adamın göğsündeki bir işareti (ki okuyucudan gizlenmiştir) keşfeder, bu da ona şüphelerinin doğru olduğuna inandırır.
Dimmesdale’ın psikolojik çilesi derinleşir ve kendine yeni işkenceler uydurur. Bu arada, Hester’ın hayır işleri ve sakin alçakgönüllülüğü, topluluk tarafından alay edilmeden bir mühlet kazanır. Bir gece, Pearl yaklaşık yedi yaşındayken, anne ve kız, bir ölüm yatağı ziyaretinden dönerken Dimmesdale’ı şehrin iskemlesinin üzerinde, günahları için kendini cezalandırmaya çalışırken bulurlar. Hester ve Pearl ona katılır, üçü el ele verir. Dimmesdale, Pearl’ın ertesi gün onu kamuoyu önünde tanımasını isteğini reddeder ve bir meteor gece gökyüzünde soluk kırmızı bir “A” işaretler. Hester, bakanın durumunun kötüleşmekte olduğunu görebilir ve müdahale etmeye karar verir. Chillingworth’a gider ve ona Dimmesdale’ın kendi işkencesine son vermeyi bırakmasını rica eder, ancak Chillingworth reddeder.
Hester, Chillingworth’un kimliğini Dimmesdale’a açıklamayı planladığını tahmin ettiği için onunla ormanda bir karşılaşma ayarlar. Eski sevgililer, Pearl ile bir aile olarak yaşayabilecekleri Avrupa’ya kaçmaya karar verirler. Boston’dan dört gün sonra kalkacak bir gemiyle gideceklerdir. İkisi de bir rahatlama hissi yaşar ve Hester kırmızı harfi çıkarır ve saçını indirir.
Oyun oynayan Pearl, annesini harf olmadan tanımaz. Geminin kalkacağı günün öncesinde, kasaba halkı bir tatil için toplanır ve Dimmesdale, en etkileyici vaazını verir. Bu arada, Hester’ın planlarını bildiğini ve aynı gemiye bilet aldığını öğrenmiştir. Dimmesdale, vaazının ardından kiliseden çıkarken, Hester ve Pearl’ı şehir iskemlesinin önünde dururken görür. Duygusal bir an, Dimmesdale’ın sevgilisi ve kızıyla birlikte iskemleye çıkmasına ve göğsüne yanmış bir kırmızı harf açığa çıkarmasına yol açar. Dimmesdale ölür, Pearl ona öpücük kondurur.
İntikamında başarısız olan Chillingworth, bir yıl sonra ölür. Hester ve Pearl Boston’dan ayrılır, ve onlarla ilgili ne olduğu kimse tarafından bilinmez. Birçok yıl sonra Hester, hala kırmızı harfi taşıyarak eski kulübesine geri döner ve hayır işine devam eder. Arada bir, Pearl’dan mektuplar alır, o da Avrupalı bir aristokratla evlenmiş ve kendi ailesini kurmuştur. Hester öldüğünde, Dimmesdale ile aynı mezara gömülür. İkisi de üzerinde bir kırmızı “A” bulunan tek bir mezar taşı paylaşırlar.
